工業生產過程自動調節系統一般由檢測器、調節器、執行器和調節對象組成。其中執行器總是存在的，一般由執行機構和調節機構(一般稱為調節閥)組成。此外，根據需要還可配上閥門定位器和手輪機構等附件。

執行器在現代生產過程自動化中起著十分重要的作用，常被稱為實現生產過程自動化的“手足"。電動執行器以電能為動力，接受調節器來的標準信號(模擬量或數字量)，通過將這信號變成相對應的機械位移(轉角、直線或多轉)來自動改變操作變量(調節閥、風門、擋板開度等)，以達到對被調參數(溫度、壓力、流量、液位等)進行自動調節的目的，使生產過程按預定要求進行。所以電動執行器對自動調節系統的安全運行、可靠性及調節品質的優劣都有很大影響。

相對氣動、液動執行器而言，電動執行器主要有3點優勢：

(1)無需特殊的氣源和空氣凈化等裝置。即使電源失電時，也能保持原執行位置；

(2)可遠距離傳輸信號，電纜敷設比氣管和液體管道敷設方便得多，且便于線路檢查；

(3)與計算機連接方便簡潔，更適應采用電子信息新技術。